Понятие "немецкий автомобиль" имеет в России особый смысл. Дело тут не только в расхожем представлении о "традиционном немецком качестве" и не только во множестве немецких машин, появившихся в России за последний десяток лет. Автомобильные отрасли России и Германии объединяют куда более глубокие связи. Вопрос о развитии этих связей решается как раз сейчас.
Если можно так выразиться, Россия трижды обязана Германии появлением собственного автомобиля. Во-первых, потому, что сам автомобиль официально был изобретен в Германии. В январе 1886 г. инженер Карл Бенц получил патент на автомобиль с бензиновым двигателем. Четырехтактный двигатель внутреннего сгорания, основа всего современного автопрома, тоже был изобретен в Германии - его в 1876 г. запатентовал Николаус Отто. Правда, этот патент был оспорен французами, и за Отто остался только приоритет на конструкцию, а не на сам четырехтактный цикл, теоретически описанный ранее. Так или иначе, но именно Отто создал первый работоспособный двигатель.
Во-вторых, прототипом первого русского автомобиля послужил немецкий Benz-Velo. Считается, что это первый в мире серийный автомобиль - его производство началось в 1894 г., и за три года был выпущен 381 самодвижущийся экипаж. А в 1896 г. основатель "Первого русского завода газовых и керосиновых двигателей" Евгений Яковлев и глава петербургской каретной фабрики инженер Петр Фрезе построили первый российский самодвижущийся экипаж. Отставной морской офицер Яковлев с 1884 г. занимался опытами с двигателем внутреннего сгорания, в 1891 г. его работы высоко оценил сам Николаус Отто. По одной из легенд Яковлев и Фрезе познакомились в Чикаго на Всемирной Колумбовой выставке в 1893 г. возле первого образца Benz-Velo - оба рассматривали его чересчур пристально, а потом обратили внимание друг на друга. По более прозаичной версии один из серийных Benz-Velo попал в Россию уже в 1894 г., и идея его копирования, как говорится, витала в воздухе.
В-третьих, Германия сыграла огромную роль в автомобилизации России с начала 90-х. Разумеется, это произошло, прежде всего, благодаря географии. Германия - ближайшая к европейской части России страна с большим парком качественных автомобилей. Подержанные немецкие машины устремились в Россию - и сейчас, пожалуй, на улицах городов среди иномарок их встретишь чаще всего. Разумеется, потом начались продажи новых машин, а сейчас речь идет уже о развитии сборочных производств.